Ingeniero agrónomo (1976) por la Escuela Nacional de Agricultura (hoy Universidad Autónoma Chapingo, México) y en 1982 obtuvo el grado de doctor en biología de poblaciones por la Universidad de Pennsylvania (EUA).
Desde 1987 es investigador titular de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) en San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, México. Su interés se centra en las relaciones del disturbio antrópico con la conservación y la restauración de los bosques de las montañas tropicales como base para el desarrollo rural. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI-2), de la Academia Mexicana de Ciencias y fundador de Biodiversidad: Conservación y Restauración (Biocores, A.C.).
